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第117章 喬載智嚴冬洗煤（第1頁）

李碩果歇工後，見載智懶洋洋地躺在鋪上，臉也不洗，飯也不吃，就知道他又為聯動風箱的事碰壁了，就勸他說：“兄弟，那事你别再亂求人了。聽哥的話，咱們出來混飯吃不容易，犯不着去老虎頭上蹭癢癢。一家老小都盼着咱平平安安回去呢，要是不随和，恐怕遭人算計呢，妻兒老小指望誰去？”

載智聽了，不由得就想起子晗來，還有那未見過面的孩子，自己的心不由得軟下來，不再去跟長官打擂台了。

這裡李碩果見他不應聲，也不管他願意不願意了，三把兩把就把些圖紙卷起來，又用一塊破油布嚴封密裹，扔到宿棚頂上去了。

展眼天氣涼了，很快寒風蕭瑟，燒爐工都道迎來好時候了，在爐邊正好取暖；然而好景不長，大家都覺得爐内硫硝之氣嗆鼻，煙多火少，銅、鐵俱難以燒融。監工動不動就找人的麻煩，皮鞭甩得“啪啪”的。瘦老頭因年老體衰，先被監工盯上了，一連被打了兩回，身上皮開肉綻的，老人家動彈不得，多虧有喬載智和李碩果照顧他，他倆給他送飯，替他抹金瘡藥。

後來監工又打了一些人，甚而又想打喬載智，然而載智身強力壯，此番哪肯逆來順受？挨了一鞭子後，載智便對他怒目而視，監工膽怯，卻内荏色厲，又揚起鞭子來，載智奮起奪過鞭子，就要回抽過去。

可把衆工匠吓壞了，趕忙攔住，說：“不可胡來，他是提調大人委派來的，咱怎敢以下犯上？恐怕飯碗不保！”

載智思量了一下，也隻好強忍怒火，将鞭子扔在地下，罵道：“你這狗仗人勢的東西，此番饒過你。你要再敢欺負小爺，看我不放翻了你！”

監工哭喪着臉去找莫提調告狀，莫提調又告到厲襄辦那裡，厲襄辦聽了，皺了皺眉，因他知道喬載智是有後台的，隻好說：“你們這死腦筋，那麼多工匠誰讓你們單惹他來？他是李中堂手下人推薦來的，你把他惹毛了，他去上面說一聲，連我也吃罪不起呢！”

監工自此在載智跟前沒了脾氣，甚而點頭哈腰的，卻對其他工匠愈暴戾起來。

工匠們不時又被他打傷，幸虧喬載智有金瘡藥，那小葫蘆藥很快就用光了。

爐火一直不旺，載智轉而琢磨緣由，很快發現是廠裡采買的煤質地太劣，且摻雜了太多的土石所緻。他是眼裡容不得沙子的人，一發現端倪便怒不可遏，就與工匠們商量一起去告發買辦，誰料工匠們竟無一人敢應聲。

喬載智更怒，慨歎之餘隻好隻身去莫提調和厲襄辦那裡告發。

二位大人聽了又驚又怕，忙用好言勸慰，說若查實貪墨必嚴懲不貸，讓他回去等着！

待載智走了，二人忙去會辦大人那裡一五一十地把這事告訴了一遍，會辦大人也是又驚又怒，罵喬載智是狗拿耗子多管閑事。

原來采辦煤炭的不是外人，正是會辦大人的小舅子，這個本屬常情，親屬供貨從中抽利已是公開的秘密，隻是喬載智嫉惡如仇首告而已。

會辦大人與厲襄辦、莫提調緊急商議對策，他們畢竟忌憚喬載智身後的背景，怕他到上面亂說。莫提調是個聰明人，他為了讨好大人，眼珠一轉，計上心來，說道：“大人隻管放心，待我去告訴喬載智那小子，就說眼下煤源緊缺，煤礦都被洋人霸占了，采的原煤也都裝了貨輪運到海外去了，如今能搶到這樣的煤還是好的呢！沒奈何，隻好洗洗再用。哈哈，大冷天的，他既然多事，就派他洗煤去好了，等着把他手指頭凍兩個去，他就好症候了！嘿嘿……”

兩位大人聽了，也撫掌大笑。

莫提調想好了各種說辭，便去給喬載智回話。

載智聽了登時信以為真，因他早聽說朝廷跟洋人簽了好多條約，不僅涉及割地、賠款、開埠、通商，還将許多礦權、路權也讓給洋人開辦經營了。他一陣長籲短歎，卻又無可奈何。

莫提調見狀，正中下懷，忙說：“會辦大人聽了你說的這件事，也憂心忡忡。沒奈何，為了爐火旺，幾位大人合計，隻好将煤炭先清洗了再用，隻是……”

“隻是什麼？”載智問。

“隻是天寒水冷，怕是沒人應這差事。”

載智想都不想，拍拍胸脯說：“我不怕冷，既然别人不願去，讓我去好了。”

莫提調大喜，當面誇獎了他一番，忙去和厲襄辦說了。

厲襄辦自然歡喜，另委了洗煤的監工，又讓莫提調從外面招些苦力來，就在煤堆前挖池洗煤。

那些苦力倒也有的是力氣，挖土鏟石，擔煤汲水，也不叫苦；然而攪水、濾煤的活兒卻沒人願幹，因這不僅曝上一身煤灰，還容易濺一身涼水，在這數九寒天裡，風一吹就像刀割一般，凡人的皮肉怎禁得起？

喬載智仗着年輕力壯，自去攬下這活來。

就這樣每次上工他都會變成了一個黑人兒，且渾身濕透，寒風一吹那手背上、臉上很快皲裂，看上去溝壑縱橫，慘不忍睹。

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趕巧葫蘆裡的金瘡藥早被工友們用完了，他手腳、臉耳凍爛了，隻好天天忍着鑽心的疼痛去池裡攪水洗煤；雖腿腳套着皮具，然寒氣穿過皮靴仍感到刺骨。可當他看到清洗過的锃亮的煤塊從池裡撈出，被運到翻砂廠的火爐房裡去時，心裡就想：“這下爐火旺了，必能融鐵化銅，工友們也就不用挨打了。”每念及此，他心中還是很快意的。

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