且說載智回到家裡,依蓮見二兒子回來了,瞬間就掉下眼淚來,因為此時的兒子已不再是上回的模樣了,原本那個白淨、文雅的書生不見了,代之的卻是一個紅銅鑄就的大漢,他那雙手摸起來粗燥的很,眉心也有了兩道豎紋,就像刀刻似的。
他嫂子喬孟氏是個心軟的人,見婆婆落淚,也跟着落了淚,隻有子晗在旁看了,不光不掉淚,反笑嘻嘻地說:“嗯嗯,這下倒像個男子漢了!”
一家人團圓了,載智抱着自己的兒子慶遜,一刻兒也舍不得放下了,這時慶遜已牙牙學語了,他見了爹爹竟如早已認識一般,一雙小眼睛咕噜咕噜地盯着他看,趴在他懷裡不下來,載智抱累了,想放下歇歇胳膊,可一放就哭。
載智看着兒子那雙清澈的眼睛,心裡對他充滿了愧疚,又看看自己的愛妻子晗,她也正愛意滿滿地偷看自己哩,他心想:“我自顧在外做事,她臨盆時我也不在跟前,也不知吃了多少苦!她一個弱女子,身子如何不勞累?心裡如何不凄苦?可她卻從未曾流露出一丁點兒。唉,古之賢妻,莫過于此!”想着,又看着她娘倆,眼睛不覺就濕潤了。
夜裡,子晗哄孩子睡了,又服侍載智洗漱安歇,其溫柔體貼,自不待言。
他家工廠裡的人聽說喬載智回來了,從掌櫃的喬金寶起,連同大黃、小黃、李顯、李赫、魏鐵擔、孫來銀等人,都輪流做東請他吃酒,不論誰做東,喝來喝去全是這夥人。
大家都聽他講述在外的經曆,當聽到他琢磨出了聯動風箱,長官卻棄之不用時,無不扼腕歎惋;又聽到監工打人,聽到煤炭摻雜土石,聽到寒冬洗煤,又無不唾斥痛罵。
這天,喬金寶和大家在酒肆裡吃了酒,踉踉跄跄地回到家裡,曹雲纖忙接着,為他沏茶、倒水,擦臉、洗腳。喬金寶低頭看着锔過了的瓦盆,又接過帶了缺口的粗瓷黑碗,不僅想起了往昔錦衣玉食的日子,又想起屈死的爹爹,一時悲從中來,胸堵氣噎。
曹雲纖隻道他喝醉了酒,忙為他鋪床舒被,打發他睡覺。
他看着妻子憔悴枯槁的臉,還有因日夜操勞而粗糙皲裂的手,越發覺得悲怆,嗚嗚地哭起來,淚水打濕了她的手背。
曹雲纖問道:“你這是怎麼了?從外面回來,不說倒頭去睡,卻在這裡大哭小叫的,一個大男人家像什麼樣子?咱娘在上房哄孩子呢,要讓她聽見,一家人都甭睡覺了!”
喬金寶這才放低聲音,嗚咽着說:“唉,我娶你進門,原說是一起過好日子的。沒想到我卻家道中落,到了這步田地,讓你跟着我吃這麼多苦、受這麼多累,照顧老的,又拉扯小的,真太虧待你了。你是我家的恩人,我來世當牛馬回報你吧!”
曹雲纖聽了,也不禁一陣心酸,忙捧起他的臉來,替他擦拭眼淚,勸說:“說什麼呢?你我結發夫妻,哪有什麼虧不虧的?糟糠夫妻見真情,有你這話,我天天吃糠咽菜也心甘情願。你甭胡思亂想了,以後一心替東家管好廠子、做好生意就是了。家裡的事有我呢,——以前留下的幾頭牲口,都租給人家使去了,遞月也能進倆錢補貼家用;我還在後罩房裡支起了織機,你也見過了的。我打小就會提花織法,偷空兒織些五色花布,你出去做生意時也捎上,多少換點銀子回來;加上東家給你開的錢,也夠過活了。”
喬金寶含着淚說:“嗯嗯,今後我好生經商,掙的錢咱都攢起來。等着攢多了,咱再買田置地,這樣日積月累的,慢慢把失去的地都買回來!那樣,也就算重振家業,對得起我爹在天之靈了!”一邊說,一邊流下淚來。
夫妻倆依偎着說些體己話,曹雲纖等丈夫睡停當了,又悄悄起身,輕輕關上房門,去後院織布去了,直到雞叫時,她還不肯歇。
喬金寶自從立下攢錢買田的志向,也變得節省起來,一個銅錢恨不得掰成兩半來花。老田見他突然這麼儉省,勸道:“少東家不必這麼自苦,你本不是過窮日子的人。”
喬金寶正色道:“話可不能這麼說!一者我已不是東家了,往後可不要再張口少東家、閉口少東家的了,沒的讓人家聽了起誤會;二者我家境況如今是一落千丈,早已精窮了,若不儉省,如何度日?”
老田想了想說:“不至于吧?老東家倒也留下了點家底,這我還不知道?再說,咱東家把原先那塊地又送還給你了,糧食足夠吃,圈裡還有騾馬,再加上你在這裡當掌櫃,東家給你的薪酬也不少;外頭又都看着你深宅大院的,如何就精窮了呢?呵呵,我又不沖你借錢,您甭在我跟前哭窮。”
喬金寶聽了,也不瞞他,就把當年如何打點官府想贖回父親的經過說了,如今饑荒還沒還完呢!因而夫妻務必省吃儉用、攢錢還債。還把自己攢錢買回土地的想法也告訴了他。
老田聽了,一挑大拇哥,贊道:“兄弟你真有志氣,且也好命,成就了這麼一門好親事。你有這個賢内助,振興家業指日可待!”
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說得喬金寶喜笑顔開起來。
老田因曾是喬金寶家裡的老管家,自然常替他盤算。這一天大家歇了工,他見喬金寶走的遲,便邀他到自己的門房裡坐,喬金寶家去也沒啥事,便應邀進去坐了。
老田給他沏上茶,說道:“東家好些日子沒來廠裡了,他忙啥哩?”
喬金寶也說:“就是呢,自從二少爺回來了,他們一家子團圓後就很少來了。我聽老魏說,榨油廠那邊更是見不着他的影兒,他已老些日子不沾邊兒了。”
老田啧啧舌,說聲:“看看人家,真會當東家。唔,敢自是呢,人都愛享清閑。自打他有了你這麼能幹的一個掌櫃,他可就省心多了,錢也沒少賺。說來說去,多虧了你替他操持!”
喬金寶忙說:“哪裡話?我能有多大能耐?全憑着咱東家厚道,大家也都願意為他出力。”
老田說:“這話也沒錯,東家确是遠近少有的厚道人,開的工錢也比别的作坊裡多了去了。凡這裡的夥計如今家家都過得像個人樣兒,不像那些在外鄉做工的,累死累活到頭來一家老小喝稀的。哎,前兒還有人來打聽,問咱這裡還招工匠不,來問的人絡繹不絕。”
喬金寶說道:“我是掌櫃的,這我還不知?人家熱心熱意地來,都被一口回絕了,一個個心灰意冷地回去,我看了心裡也不落忍。可有什麼辦法呢?東家的廠子就這麼大,容不下太多人。”
老田歎息說:“可不咋的!自從曹師傅買了西洋機器來,廠子也用不了多少人。唉,賺了錢都分給大家了是好事,可這兩年更是奇了,東家還供着城裡的親戚過日子呢!唉,你說這天高皇帝遠的,他管他們幹啥呢?他那嶽父嶽母可也好,好意思讓個女婿供養啊?掌櫃的,你說那倆老的可笑不可笑?”
他隻想着城裡的親戚是東家的老嶽家了,卻忘了那也是喬金寶的親姊妹家,直到看到喬金寶默不作聲了,這才想起來原是親戚套親戚,忙打了一下嘴,說道:“唔,唔,是我小心眼兒,親戚之間原是該幫的,聽說當年東家剛起家時,也多虧了城裡的親戚幫忙呢。……唔,咱不說這個了,說點正事兒,你一個掌櫃的,比俺們多拿一倍的薪酬,看着不少了,可其實不多,你比起大家來得多操多少心!你要攢錢買地,可要僅靠這點薪酬,那還不得等到猴年馬月啊?依我看,你得想點法子才行。我替你盤算了,俗話說靠山吃山、靠水吃水,你既然當着掌櫃的,那麼一切就都從這掌櫃的上頭來,咱們廠子裡進料也不少,不過都被别人暗中把攬着,偷着沾光呢。”
喬金寶問:“此話怎講?”老田說:“老弟你原先管着家,豈不知家裡那些下人,個個都是無利不起早的人。這廠裡的夥計也是如此,我管着帳,我還不知?那些出去送貨的人,送出去是一個價,回來報賬則另是一個價;那幾個管着進料的,更是肥得流油,聽棉商們嘟囔,都是給回扣的;還有出去采買耗材的,哪一個不虛報進價?這些事明眼人都知,隻因東家寬厚,不深究罷了。你是掌櫃的,應将這些事都攬起來,一個口子進出,東家必然喜歡。”
喬金寶聽了,說道:“這事非止一日,不獨咱們廠裡這樣,如今這世道從官到私,到處如此。你要我能怎麼管?”
老田點點頭,說道:“東家讓你做掌櫃的,你就應該管起來,就是:凡事都須經過你的手,即便有甚好處,也不至便宜了外人才是。”
喬金寶的本質不壞,從沒想過要從中謀利,當時就搖頭說:“不妥不妥,東家不吱聲,我幹嘛出面兜攬這些事?再說管這些事的人都不是省油的燈,一個個眼睜得跟黎雞似的,我犯不着得罪這些人!”
老田想了想,便換了一套說辭,勸道:“我倒不為别的,隻是眼看着有些人揩東家的油,心裡不忿。這也是為東家着想,你不好去說,抽空我去說!”
喬金寶隻搖頭,老田卻堅持要說。
欲知後事如何,且待下文分解。
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