且說喬載智和喬金寶回到村裡,路過家門而不入,讓車把式把車趕到喬金寶的門外來。喬載智先下車去叩門,因他是商人打扮,又蓄了胡須,曹雲纖開門竟沒認出他來。
喬載智笑着說:“嬸子,你不認得我啦啊?好,那麼你看後面這個人您還認得不?”
說完一閃身,把喬金寶拉到前面來,曹雲纖“媽呀”一聲跌坐在了地上,又擡頭确認了一遍,掩面啜泣起來。
喬金寶的眼淚瞬間也就下來了,說:“孩他娘,你别怕,我沒死!我回來了!”
曹雲纖全身大震,一邊往裡跑一邊喊:“娘啊,您的寶貝兒子他沒死!他,他回來了!”
他娘已是個年邁體弱的老人,滿頭銀發,拄着拐杖顫顫巍巍地出來,用了渾濁的眼睛看着他,登時愣住了,旋即扔了拐杖張開兩臂,等着兒子入懷,一邊哭道:“我的兒,這些年你跑到哪裡去了?把娘的眼睛都哭瞎了,你要再不回來,那可就見不着娘了!你那媳婦和孩兒,也等你等得好苦,你媳婦的頭發都白了一半兒了!”
喬金寶撲在娘懷裡,哭個不停。
那牧羊女站在後面,不知所措。
喬金寶回頭叫她來見母親,她乖巧地過來,學着跪下了。
他娘還問:“這是誰家的閨女?”
曹雲纖見她背着個孩子,登時就明白怎麼回事了,就走過來,向她跪了下去,吓得牧羊女倒退了幾下,曹雲纖哭着說:“好妹妹,沒有你,也就沒有這個家了。從今兒起,你為主,我為仆,我情願當牛做馬報答你的大恩大德。”
牧羊女不知所措地說出兩個字:“不,不……”
喬載智見他一家人團圓了,趁人不注意悄悄回自己家來了。
家裡的人正為了他的安危而焦灼呢,見他突然從天上掉下來,還打扮的像個唱戲的大胡子一般,又高興又好笑。
喬載智把自己的經曆說了一遍,一家人都說;“好險!”
喬向廷說:“回來就好,以後咱哪裡也不去了,爹再也不逼你了!”
他隻是苦笑,然後說了喬金寶的事。
大家都很驚喜,忙去看他。
這時全村的人都知道喬金寶回來了,他家院子裡站滿了人,反而對喬載智的歸來漫不關心了。
喬金寶一家人骨肉團圓後,在家安居了十來天,便帶着妻妾來喬向廷家裡行禮了。說話間,他和曹雲纖一再要歸還當年喬向廷賠付他家的銀錢,——如今成了工廠的股份了。
喬向廷哪裡肯要?兩家推讓了半天,後來還是老田出了個主意,說那些股份兩家各半罷了。
兩家見對方都很犟,也隻好同意了。
這麼一來,喬向廷家多了王蒼娃捎回來的十六兩,仍是大股東,喬向廷又成了名副其實的東家了。
當然兩家親如一家,也無所謂誰家占股多了。
喬載智從此留在老家,要麼去廠裡管管事,要麼窩在家裡讀讀書。
他每次讀書時,都會想起自己在漁港上撿到的本小冊子,上面寫的興中會的綱領,總讓他陷入沉思,他越想越覺得那上面寫的有道理:既然身居廟堂之高的滿清權貴們冥頑不化,隻為自己着想,而且整個朝廷快要變成洋人的朝廷了,那麼今後靠它還有什麼指望呢?唯一的出路隻有破舊立新,那就是革命,正如興中會誓詞寫的那樣:“驅除鞑虜,恢複中華,創立合衆政府。”
有時他在内外無人的時候,也會從枕席底下拿出那把洋槍來擦拭,等擦得一塵不染了,就對着窗外的樹幹瞄準,一邊想象着頑固派醜惡的嘴臉,一邊用槍比劃一下,嘴裡還“啪”的一聲。
每天晚飯以後,他哥仨都會陪着爹娘坐一會兒,伺候爹爹抽旱煙。大家拉着閑呱,喬載智就有意無意地把話題往革命上引,稍微透露一下自己想去南方參加興中會的心思。
可當他說得太直白時,他爹就使勁敲敲煙鍋子,說:“這心思可要不得,這是謀反的大罪,要殺頭的!”
他哥也說:“嗯,何止殺頭,還要株連九族呢!”
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