猶如銀河之水從九天之上洶湧而落,瀑布仿佛三千尺的巨幕,垂挂在峭壁之巅,水聲轟鳴,震撼人心。白練般的流水飛濺而下,化作無數晶瑩的水珠,在陽光下閃耀着絢麗的光芒,令人歎為觀止。
在這股澎湃的力量之下,劉澤不覺有些頭暈目眩。他剛剛解決了一樁私事,感覺舒爽無比,卻意外發現不遠處停着一輛馬車,車簾微微顫動,似乎有人在内。劉澤心中一緊,剛想要悄悄溜走,卻被一隻纖細的手猛地掀開車簾。
一個身穿綠裙的丫環出現在劉澤的視線中,她的眼眸清澈如泉,臉上帶着幾分羞澀和好奇。劉澤一拍額頭,暗自懊惱,方才的豪情壯舉竟然被這丫環撞了個正着。不過,他轉念一想,也許這尴尬的一幕會成為他們之間的獨特回憶,壞事變好事也未可知。
“端木姑娘,小生有禮了!”劉澤認出了這個漂亮的丫環,他朝着車内拱了拱手,微笑着說道。丫環微微瞟了地上那灘尿漬一眼,俏臉頓時羞紅一片,她低聲說道:“我家小姐不在車内,這個是她給你的。”說着,她将一個包袱遞到了劉澤的懷裡,然後轉身快步走回馬車。
劉澤望着丫環的背影,心中湧起一股莫名的情愫。他擡頭望向車窗,仿佛能夠透過那層薄紗看到車内端坐的女子,他輕聲道:“端木姑娘,你真要去廣海府了?”馬車緩緩轉動,車廂内傳來一個柔和而動聽的聲音:“廣海府夢華樓,有緣再相會!”
青秀,這位在上次天篷詩會上大放異彩的才女,如今已經成為衆人矚目的焦點。她的古琴技藝本就高超,得到劉澤的《木蘭花令》後更是名聲大噪。如今她被廣海府的夢華樓相中,即将前往那裡成為台柱子,這讓她的前程更加光明。
然而,這次青秀前來卻是為了與劉澤告别。她本想上演一場佳人道别才子的佳話,卻不料遇上了劉澤這尴尬的一幕。她隻好帶着些許遺憾和狼狽離開了這裡。
劉澤目送着馬車消失在拐角處,心中不禁輕輕歎息了一聲。他知道這一别之後,或許再也沒有機會與青秀相見了。但他也明白,人生的道路充滿了未知和變數,或許在未來的某一天,他們會在某個地方再次相遇。
第一場府試過後,考生們的心情各不相同。本屆考生衆多,競争異常激烈。劉澤知道要想獲得童生的功名并非易事,但他也對自己充滿了信心。他相信隻要自己努力不懈,總有一天會實現自己的夢想。
日日,天篷酒樓成為劉澤和他的朋友們狂歡的殿堂。他們沉醉于美酒佳肴,歡聲笑語間,時不時會以戲谑的口吻揶揄劉澤等一衆才華橫溢的學子,仿佛這府試的席首之位早已被劉澤牢牢占據。
然而,時光如白駒過隙,轉瞬間便到了放榜之日。原本,劉澤打算領着童占峰一同去市場挑選染料,以增添生活的色彩。不料,在店門口,他們卻被石美成截住,硬是拉着二人一同前往府學宮看榜。
放榜之地,人頭攢動,熱鬧非凡。他們四人趕到時,雖已過了看榜的高峰期,但仍有百餘人圍聚在榜前,懷着緊張而期待的心情尋找着自己的名字。
童占峰一眼望去,并未急于擠入人群看榜,而是目光一轉,瞥見了旁邊的賭攤。原來是東華府赫赫有名的安豐賭坊在此設莊,讓衆人競猜本屆府試的案首人選。競猜方式分為兩種,一是猜具體的人,涵蓋了六位縣案首和四位熱門人選;二是猜地域,即猜測案首将出自哪個縣。
其中,潘嶽縣的地域競猜和闫約之的人頭競猜均成為大熱門,賠率均低至二十賠一,顯然受到了衆人的高度看好。
童占峰素有賭瘾,見狀頓時心癢難耐,掏出十兩銀子準備下注。然而,在即将下注之際,他卻突然收回其中的九兩,僅将剩下的一兩銀子投在了劉澤身上。劉澤見狀,不禁翻了個白眼,心中暗自嘀咕:這貨原來也不看好我啊……
的确,此次府試的形勢并不樂觀。左知府是個謹慎之人,并未出那些令人诟病的截搭題,而是選擇了較為常見的四書五經題。這樣一來,誰答得好與否,很大程度上便取決于左知府的主觀評判。按照慣例,府試案首往往會落在潘嶽縣,而闫約之更是被衆人視為不二人選。
因此,不僅是童占峰,就連高升賭場也極度看好潘嶽縣和闫約之。至于第二個案首熱門人選,則依然是允臨縣的學子。
劉澤和石美成都名列甲榜,而童占峰和韋澤潤則位列乙榜。前者已算是穩拿童生資格,而後者則需在第二場繼續奮力拼殺。看完榜單後,四人默契地選擇了不動聲色地離開,打算回到住處再好好慶祝一番。
榜單上公布的不過是一串串冰冷的座位号,對于周圍的人群來說,它們就像是一團團難以解開的迷霧,讓人無法窺見其中真相。除非親自核對過名冊,否則很難得知這些座位号背後,哪些人順利過關,哪些人遺憾落榜。
闫約之站在熙熙攘攘的人群中,手中輕搖一把畫扇,面帶得意的微笑。周圍不斷傳來對他的祝賀之聲,仿佛他已經提前鎖定了勝利。然而,他的目光卻悄悄落在了劉澤的身上。盡管劉澤的臉上沒有露出絲毫的喜色,但闫約之還是從韋澤潤那雙充滿敬仰的眼睛中,捕捉到了他心中難以掩飾的喜悅。
闫約之的心情瞬間沉了下來。他原本以為這次考試自己能夠獨占鳌頭,沒想到知府大人竟然也打算給劉澤這個書呆子面子,放他一馬。更讓他難以接受的是,看樣子劉澤的成績還很不錯,很有可能是甲等。
“八股之害,甚於焚書。”就在這時,一個蒼老而顫抖的聲音突然響起。闫約之循聲望去,隻見一位頭發花白的老書生正站在那裡,他雙眼通紅,一臉悲憤地盯着榜單。老書生似乎在榜單上尋找着什麼,但随後他的身體卻猛地一晃,像是失去了所有的力氣,跌坐在了地上。
闫約之的腿不小心撞到了老書生,他眉頭一皺,臉上露出不屑的神情。他冷冷地說道:“人貴有自知之明!像你這種歲數的人了,不中舉也就罷了,連一個小小的童生都考不上,真是丢人現眼!倒不如直接跳鑒江死了算了!”
老書生聽到這話,臉色變得更加蒼白,眼中的淚水更是止不住地流了下來。他心中的悲痛和絕望,在這一刻達到了頂點。
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