中平六年(189年)二月,皇甫嵩大破王國。
王國,漢陽人(一說狄道人,一說金城人)自稱合衆将軍,漢末涼州軍閥之一。
中平三年(公元186年),韓遂殺害邊章、北宮伯玉、李文侯,擁兵十餘萬,向隴西進兵,隴西太守李相如也聯合韓遂。
當時涼州刺史耿鄙任用奸吏程球,士人不滿,王國于是起兵作亂。
中平四年(公元187年)四月,耿鄙讨伐王國、韓遂。耿鄙到達狄道時,手下出現叛亂者,先殺程球,随後殺死耿鄙。韓遂進而包圍漢陽,殺死漢陽太守傅燮。耿鄙的司馬、右扶風人馬騰,也擁兵反叛,王國自稱“合衆将軍”,韓遂等共推王國為主,率衆攻掠三輔地區。
中平五年(公元188年)十一月,王國包圍陳倉,三輔震動,蓋勳請求滿一萬人,分屯三輔,靈帝又派左将軍皇甫嵩督前将軍董卓各率二萬人前往抵抗。
中平六年(公元189年)二月,王國圍陳倉已八十餘日,但因城池堅固,一直無法攻破。皇甫嵩趁機率軍追擊,大獲全勝,斬首一萬多級。
王國死後,韓遂等人共同廢掉王國的首領地位,脅迫前信都縣令漢陽人閻忠擔任首領,統率各部。閻忠病死,韓遂等人逐漸争權奪利,繼而互相攻殺,于是勢力逐漸衰弱。
至此,涼州稍顯安定。
涼、幽二州基本安定,自黃巾之亂以來麻煩不斷的大漢王朝迎來了久違的安甯。
一切似乎在向好的地方發展,不久後的中平六年四月,一個消息将潛藏與王朝深處的問題盡數引爆。
漢靈帝劉宏,死了!
漢靈帝死,皇子劉辯即位,是為少帝。
少帝時年十四,其生母何皇後被尊為皇太後,臨朝聽政。何太後以其兄大将軍何進與太傅袁隗共參錄尚書事,執掌朝政,形成外戚何氏專權之局。
靈帝在世時本想以皇子劉協繼位,臨死以劉協托付宦官蹇碩。
至于靈帝為何将後事托于宦官,則與東漢一直以來的政治循環有關。
外戚專權,是東漢的一大特點。
可以說,東漢外戚與政的原因在于受到儒家思想的影響,“親親之義”的觀念使皇帝特别尊崇外戚。
另一方面,外戚既能夠代表皇權的利益,又可以代表士大夫豪族的利益。外戚與宦官也屬于豪族範疇,但有區别。他們的勢力與中央政府關系特别密切。如外戚,普通原已是豪族,因取得中央政權而突然特别發展。如宦官,本來多不是豪族,得勢之後,有許多人來依附,再發展,也就成為特别大的豪族。
然而,西漢王朝是被外戚王莽所篡奪,前車尤可鑒,東漢政權不可能對外戚不有所防範。
按《後漢書?明帝紀》注引東觀記曰:“光武闵傷前代權臣太盛,外戚與政,上濁明主,下危臣子,後族陰、郭之家不過九卿,親屬榮位不能及許、史、王氏之半耳。”可見,光武帝對于外戚還是有所防範。
但是,章帝時期,外戚馬氏逐漸參政,漸開外戚與政之風,這是為何?
第一,外戚就官大多是内朝官與将軍職﹑掌握近衛軍的官職。但是,曆來的研究并沒有很嚴格區分皇帝親政時與皇太後臨朝下的區别。如上文所分析,皇帝親政時,外戚的就官大多為虎贲中郎将﹑執金吾﹑黃門侍郎。
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