“抱歉,角落裡那位先生。請别在學校門口吸煙。好嗎?”
動人的女性聲音打斷了菲普嘲笑小魔怪的意圖。她斥責的眼神跨過不高的土牆,穿透鋼鐵的尖銳欄杆,簡單紮起的棕發垂落肩旁,柔美的臉龐上充滿對菲普的無奈。
那是一位年輕的女性,她穿着淳樸的素色長裙。不似諾妮斯城區中流行、張揚的婦人打扮,簡約的衣裝中,顯示着青年女性的獨特風情。
“抱歉,确實是我欠缺考慮了。”
菲普略帶沉思,神色複雜地向土牆後的女士低頭緻歉。他最後吸了一口,看似随手把煙丢入污水渠道中。
污水之中,一隻深綠色的蟹鉗直角張開,仿佛是在默默舉起拇指,贊美這該死的菲普諾曼蒂。
菲普收回餘光與半顯的笑意,看着學校的空地中湧現出許多幼稚的身影。嗯,就像退潮後的沙灘,塞滿了各種擱淺的魚蟹。那位女士側着腰,警戒地護着身後探頭探腦的小朋友們。
可不能讓孩子們學會抽煙和亂丢香煙了。
“先生,我好像從未在村中見過你。請問你為什麼在我們學校附近徘徊呢?”
“朱麗,接下來交給我就好了。”
終于察覺到土牆一側情況的門衛老人慢悠悠從正門處走來,他混濁的眼睛不甚睜開,粘着幹枯皮膚的手心拍着土牆,緩慢地摸索前進的動力。
“好的,丹尼爺爺,麻煩你了。”
“這位女士,我想我們不用把問題弄得那麼複雜。”
菲普連忙叫停了往回走的女士,他露出善意的目光,解釋着自己到此打擾的原因。
“請允許我介紹自己。我是雷蒙德修卡德,一位試圖回到諾妮斯的商人。方才,我所乘坐的馬車在兩諾裡外壞掉了。雖然車夫說問題不大,可對于急着回家的我而言,那大半天的等待是不可能的事情。”
“在他的建議下,我步行到這村子,巧合地遇到了德萊文先生包下的馬車。鑒于德萊文先生的契約在先,我與馬夫商量後得出一個結論。不知道能否讓我和德萊文先生談談話,問他能不能分享一個馬車座位給我,讓我也能共乘馬車,一同回到諾妮斯去呢?。”
這文绉绉的對話讓朱麗皺了眉頭,眉眼快要擰巴成諾妮斯的地下鐵路圖,似乎是懷疑着菲普所說是否屬實。
“那能拜托你在這稍等片刻嗎?丹尼爺爺,麻煩你走一趟,去詢問一下德萊文先生的車夫他有沒有說謊。”
“小朱麗,小心一點。”
老丹尼裝作惡狠狠地盯了菲普一眼,邁着不快的步伐,去尋找小村裡唯一的馬車。
哪怕老丹尼行走困難,菲普等待的時間也不算太久。老丹尼扶着土牆走回菲普身邊,對朱麗輕輕點頭。
“朱麗,他說的是真的。”
朱麗依舊對菲普保持着距離,似乎從心底抗拒着他。
“嗯,好。那麼先生?我忘了,你的名字?”
“噢,雷蒙德。”
菲普毫不猶豫便報出一個剛編出的假名。
顯然,朱麗并不在乎這個名字是真是假。她維持基本的禮貌,給菲普帶路。
“好的,雷蒙德先生。這邊走。”
菲普跟随朱麗走入這一所不大的鄉村學校。被平房包圍的泥沙地上,幾個不同膚色的孩子停下了互相抛沙的遊戲,衣服下滴落的流沙停滞在這個尴尬的瞬間,一個個都灰頭土臉地正盯着菲普這個陌生人。
菲普注意到這些孩子身上的衣服都不算合身,普遍要大上一号且帶有數量不定的補丁,但縫針的人手藝相當出色。幾塊補丁在這些衣服上,并沒有多麼顯眼,反而讓菲普發自内心欣賞她對二手衣物的修補能力。
“都是二手的,我們隔一段時間就會去購買或者撿一批回來。簡單縫補過後便能讓孩子們穿上新的衣服了。”
“節約是一種美德。更别說有手藝那麼優秀的裁縫幫忙縫補了。如果有機會,我真想和她認識一下。”
提到孩子們的事情和對于裁縫的贊美。朱麗精緻的臉龐難得帶了半分微笑,對菲普的态度緩和不少。
“相信她會對此感到高興的。”
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