碧瓦朱欄間,一對小夫妻悠然漫步于市集,而長安街的另一側,一輛雕花馬車緩緩駛過,其上坐着的,正是歸心似箭的周晴,她目光所及之處,皆是那令她心痛之人與妻共遊之景。
周晴自認姿容才情不輸沈家之女,家世更是顯赫,這份不甘與怨恨,如藤蔓般纏繞心頭,難以釋懷。
馬車停于周府門前,周晴心事重重,面色冷峻地下車,恰逢母親親自送别京城名媒汪婆婆出門。汪婆婆以其口齒伶俐、人脈廣泛,常為高門大戶牽線搭橋,促成良緣。
周晴見其再度來訪,心中已明其意,自認才貌雙全,在京中亦有佳名,自邂逅徐欽後,其他王孫貴胄皆難入其法眼。
周夫人見女兒夜深方歸,心中不悅,面對汪婆婆,勉強笑道:“小女孝心可嘉,因祖母身體不适,特清晨前往寺中祈福。”
說罷,喚住正欲步入府中的周晴:“晴兒,怎如此晚歸?見到汪婆婆,竟不問候一聲。”
周晴目不斜視,冷言道:“途中馬車故障,修理延誤了行程。”
周夫人向汪婆婆解釋:“此女平日溫順,少有外出。”
見女兒神色淡淡,周夫人不便多言,隻道:“速去探望祖母,她正挂念你。”
周晴應聲入府,周夫人送走汪婆婆後,即刻訓斥女兒:“你已非幼童,如此晚歸,成何體統?”
見女兒表情漠然,周夫人更怒:“汪婆婆乃京城名媒,欲求良緣,怎能不善待?”
周晴冷笑:“又是來說媒的?”
周夫人責備:“你将至十九,尚不着急?若再拖延,恐成老閨,二十過後,誰人敢娶?”
周晴反感母親催婚,不悅道:“與其嫁與不堪之輩,不如削發為尼。”
周夫人斥責:“休得胡言!”
周晴白了母親一眼,默坐一旁。
周夫人深知女心,歎氣道:“娘知你心儀徐家世子,然當初提親遭拒。”
周晴搶言:“或非世子本意,許是徐家老夫人嫌棄我家門第。”
周母勸解:“世子已娶,糾纏無益。娘望你早日釋懷,趁青春年華擇佳偶,勿讓歲月空逝,錯過婚期,你将何以為繼?”
周晴聞言,委屈落淚:“非我不願嫁,隻因除徐家世子,他人皆不入我眼。”
周母皺眉,周晴決絕道:“即便為妾,我亦甘願。”
周夫人震驚:“你乃官家千金,怎可為妾?”
周晴拭淚,握母手言:“徐家世子雖娶,沈家女不孕人盡皆知。小門小戶,又無子嗣,豈能長久?我暫為妾室,誕下子嗣,超越沈女,指日可待。”
周夫人雖心動,仍猶豫:“此舉太過冒險,若世子偏袒沈女,你豈非終身低人一等?忘卻此念吧。”
周晴懇求:“娘,女兒才貌雙全,怎會不敵沈女?您對我如此無信心?”
周夫人深知女兒之能,然為其願為妾室,心中不甘。
周晴堅決:“此生非徐家世子不嫁,若不能如願,我甯死明志,或遁入空門。”
國公府安僖堂内,老夫人因家中連番變故,自秋來病體纏綿。
近日稍愈,午時服藥後,倚榻沉思。秋嬷嬷捧來兩碟小食,笑道:“枇杷露與雪梨山藥糕最宜清火化痰,您午飯未進多少,先用些小食。”
老夫人望向小食,笑道:“又是姝兒所制吧?”
秋嬷嬷笑答:“您眼光獨到,未嘗便知出自二夫人之手。”
老夫人品嘗後贊曰:“味道甚佳。”
秋嬷嬷乘機勸:“二夫人的手藝總合您心意,喜歡便多吃些。”
老夫人輕歎:“此女慧心孝順,實屬難得。”
秋嬷嬷侍奉老夫人一生,情同知己,見其歎息,猶豫道:“太醫院盡力調養二夫人,前次張太醫來為大爺施針,我問起,他說二夫人之疾,恐難痊愈。”
老夫人凝視秋嬷嬷:“此事為何不早言?”
秋嬷嬷答:“您病體未愈,不忍再添憂愁。”
老夫人長歎:“近日家中确是多舛。”
秋嬷嬷忍不住言:“陵哥兒身為世子,二夫人如此,您是否該有所籌謀?”
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