族人們并不是每天都打獵,外出狩獵往往隻是男人們的事情,而且很隆重嚴肅。首先由若山族長決定什麼時間、去哪個方向,還要祭拜山神請求護佑,做好一切準備之後才集體出發,有時還需要幾天才能回來。在虎娃來到路村後的這幾年,路村人外出遠距離狩獵的次數明顯有所減少,村子的面貌也發生了很大變化。城寨周圍有一圈以堅固的石塊壘成的寨牆,以前隻在正面有一個出入口,而側面的牆根下有一條隐蔽的水渠引山泉入村流進兩個池子,一個池子的水是食用的,另外一個池子是洗東西用的。如今背面的寨牆上也開了一個出入口,就在水婆婆住的石屋後方,通往高處的山林。靠近城寨的山坡上生長着成片的青岡橡和老榆樹,橡子和榆莢都可以磨粉食用,在缺乏獵物的時節裡能夠充饑,村裡每年都會組織族人集中采集保存。如今在那些青岡橡和老榆樹之間的灌木叢中,撒種了成片的菽豆。菽豆很好生長,藤蔓纏繞在灌木叢中到處都是。豆子顔色很青時就可以食用,很香很嫩;等到變幹變黃後則可以長期保存,一直能吃到來年。仔細看這種粗放式種植還很有規律,豆子撒種在灌木叢中,而環繞着青岡橡林和老榆樹林之外,雜草樹木已經都清理了,被成片如屏障般的火麻林包圍。火麻林中有一條小路,通往下方城寨的後門。不僅人愛吃豆子,山中很多鳥獸也愛吃,比如經常就有猿猴來摘豆,如果竄進村子可能會傷着小孩。火麻不僅很少生蟲,它的青莖和葉片上都帶着毛絨絨的白刺,并且散發一種特殊的氣味,假如被劃傷了會感覺火辣辣地難受,所以很多野獸都不會鑽入密密麻麻成片生長的火麻林,這也算是一種天然的保護。在城寨裡的房前屋後,族人們也會種植幾株火麻或菽豆,插着竹竿或樹枝讓豆藤纏繞生長,這些基本上都是平時摘着吃的,而村外的林地則是大規模的采集之處。村落裡的房屋基本上呈向心分布,背朝着圍牆門朝着村子中央那片開闊的平地。村子中央留出的一大片空地是族人們集會議事的場所,平時也是孩子們耍鬧的地方。時節是春末夏初,菽豆尚青、火麻未熟,但滿樹圓圓的榆莢已經發白變幹,風大時會飄飄揚揚地灑下如落雪一般,又到了該采收的時候。這天在族長的率領下,族人多半都去了村後那片被火麻包圍的山林,有人用長竿撥弄和敲打榆枝,有人在樹下的灌木頂端鋪上草席收集榆莢,然後統一放置到竹簍裡。隻有一些老人和少數青壯留在村子裡,看着玩耍的孩子們。稍微大一點的孩子都跑到山林中幫着揀榆莢看熱鬧了,這裡滿地亂跑的都是些小不點。城寨裡平日比較安全,不需要太特别的保護,但太小的孩子也得盯着點,比如不讓他們靠近水池邊、不要摘食房前屋後種的菽豆。豆莢已經飽滿,剝開之後多汁青豆又脆又嫩,但卻吃死過人。村裡剛種菽豆的時候,就有人摘取青色的菽豆生食,當時看着沒事,可是等回到家中卻上吐下瀉大汗淋漓,發覺不妙将水婆婆找來時,水婆婆卻搖頭道:“已經晚了!”後來族長若山想起一句古話:“青菽不可生食,或有大毒。”據說是神農天帝很久之前留下的。但路族人并不清楚這些,因為他們以前并沒有見過青色的豆子,而族長也是在山外偶爾聽說的,并沒有太留意,結果村裡剛種菽豆不久就發生了這樣的事。可奇怪的是,當時村裡有不少人都生吃了青色的豆子,隻有一位健壯的男子中毒送了命,而其他人卻沒事。難道世上也有一位掌管食豆者生死的豆神,種豆、食豆須向他祭奉?不論怎麼說,小心一點總歸沒錯,族人再也不生食青豆,還會看着那些不懂事的孩子不可誤食。天氣溫暖但還不算炎熱,孩子們在空地上跑得正歡,其中還有一條花尾巴狗到處亂蹦。這條狗就跟在虎娃後面,而虎娃正邁着小腳丫追着一群雞。雞群被驅散在房前屋後亂轉,虎娃總也攆不上,後來他發現到處亂兜圈子根本抓不住,于是就盯上了一隻母雞。大人們對這種雞飛狗跳的場面早已經習慣了,隻是做着自己的活計,或搓着麻絲或修補着器物。部族裡的孩子不知道什麼叫讀書寫字,更沒有什麼長大了要幹什麼的遠大抱負,他們幼年時就在追逐玩耍中鍛煉着體魄,等到再大一點,就要學習各種生存技能、幫着大人幹各種活計。虎娃終于成功地盯着那隻雞将之追出了雞群,沿着房屋後的石牆根一路往前跑,伸着小手好幾次差一點就抓住了它,而那條狗晃着尾巴仿佛在給虎娃加油。以狗的速度本能輕易追上雞,可是這條狗的樣子卻很古怪,它像人一樣直起身子用兩條後腿一路小跑,一雙前爪在胸前端着。眼看已經将那隻雞攆到了拐彎的牆根,虎娃張開雙手奮力往前一撲,卻又差了一點沒能抓住,反而摔了個嘴啃泥。花尾巴狗不高興了,四蹄着地朝着雞發出一聲吼吠。雞受了驚,撲扇着翅膀竟然飛過了那道牆。被訓養的家禽飛行能力已經退化,但在緊急情況下,雞也能撲扇着翅膀飛出一段距離。虎娃見這隻雞竟然跑到了寨牆外,感覺自己闖禍了,奶聲奶氣地喊道:“盤瓠,趕緊把它抓回來!”盤瓠就是這條花尾巴狗的名字,它奮力一躍,後蹄在石牆上蹬了一下也蹦了出去。虎娃學着樣子在牆根下蹦了兩下,發現自己過不了這道高牆,趕緊順着牆根跑出了城寨的前門去追雞和狗。城寨前門外是一片開闊地,荊棘和碎石已被清理,隻有不高的雜草生長,有一片地方天然凸起的岩石已被削平,這也是族人晾曬各種東西之處,再往前便是一道斷崖谷壑,宛如高原山地中被劈開的一道深深裂隙。盤瓠四蹄着地時跑得非常快,而那隻雞被追急了,一路蹦一路撲扇着翅膀滑翔,竟直接朝着斷崖那邊去了。虎娃在後面喊了一句:“别掉下去了!”眼看就到了斷崖邊緣,盤瓠一個騰空沒有把雞撲住,雞又飛了起來,盤瓠又發出一聲吠。這聲犬吠與平常不太一樣,顯得中氣十足非常震耳,在山中傳出很遠。雞似是受到了莫大驚吓,居然撲扇着翅膀飛到了斷崖對面。有時難以想象人在危急時所爆發出的潛力,雞也一樣,很少見到一隻雞竟能飛出這麼遠。斷崖對面仍是山巒,兩側崖頂相距最窄處約有七丈遠,向下看深不見底。雞飛過去了,狗卻跳不過去,盤瓠不甘心地朝着對面汪汪叫,虎娃氣喘籲籲地跑過來道:“壞了,要打屁股了!”路村原先沒有雞、路族人也不會養雞,這群雞最早是從清水氏一族的城寨中帶來的。當日那群山外的兇徒在城寨中沒有留下一個活口,不論是人還是雞犬,凡是能喘氣的活物都被斬殺殆盡。清水氏一族養雞,但雞也全死了、屍骸亦化為灰燼。城寨中的雞棚卻沒有被焚毀,地上雞窩中還有一窩雞蛋,被幹草蓋住,黑夜裡很不容易發現,兇手們大概也不會無聊到殺雞蛋滅口。當兇手們離去之後,這窩雞蛋不知為何竟孵化了出來,一窩小雞就在幹草堆中嘁嘁喳喳地叫,被後來趕到的路族人發現了。這窩小雞就被路族人小心翼翼地帶了回來,他們也不知道怎麼養,還好村中有見多識廣的山爺和水婆婆,指導族人搭起了雞棚、嘗試着喂養小雞。有幾隻雞後來長大了,然後又開始下蛋孵小雞,路族人漸漸學會了養雞。其實這也差不多就是散養,雞是啄蟲子吃的,氣候相對潮濕溫暖的山野地帶有各種蟲子孳生,城寨裡包括各家住的石屋裡都有蟲子。路村人特别喜歡這群雞,沒事還把雞群趕到自己家的石屋中四處啄食一番,将煩人的小蟲子給清理掉,其中也包括蜈蚣一類可能會蜇人的毒蟲。
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