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待程謙轉頭回到家内，秀英且不氣了，換了玉姐闆着張臉兒！原來這朵兒知曉了自家父親之事，哭與李媽媽道：&ldo;那日賣我時，我親眼見的畫了押、取了錢，再不看我一眼。在家裡也不見這般想我，怎地要我回去？媽媽，好媽媽，我不回去，我舍不得姐兒。姐兒和媽媽待我好，這家裡上下待我都比旁人好。&rdo;她這一哭，招來了玉姐，細一問，可不就知端底？！程謙見玉姐這副模樣，放緩了聲氣對她道：&ldo;那渾人我已逐了去，再不叫他鬧了，你安撫了朵兒，不須擔心。&rdo;玉姐道：&ldo;他要再來呢？&rdo;程謙道：&ldo;那便隻好做一回惡人了，人善被人欺呐！&rdo;玉姐道：&ldo;人都說太公是好人，為甚太公做了好人人也不欺他？&rdo;程謙心中一酸：&ldo;是爹沒本事。&rdo;玉姐道：&ldo;胡說，我爹本事大哩！又會讀書，又會槍棒。&rdo;程謙彎下腰來抱起她道：&ldo;爹與太公不一樣，太公有功名哩，爹也要讀書考個功名，與我玉姐撐腰，不令玉姐犯難，好不好？&rdo;玉姐道：&ldo;爹說好，便好！&rdo;暗裡記下這功名實是好物。程謙抱玉姐去往林老安人處：&ldo;與老安人學些處置家務罷，一樣兒一樣兒來，不急，啊。萬事有爹呢。&rdo;玉姐道：&ldo;我省得。&rdo;程謙肚裡卻打起了主意，實是鬼神怕惡人，自己手裡有幾個錢，平素在外頭吃酒，也識得幾個号稱有義氣的混子。先使人往鄉下莊頭處招呼一聲兒，待朵兒父親不聽勸，但敢再往城裡來，使人一頓打他個臭死！程謙這頭先與莊頭說了，莊頭竟親來看了一回。見他發狠模樣，心裡也發起毛來，忙應了：&ldo;他怕是家裡過不下了，才生這般沒良心的主意……&rdo;程謙冷道：&ldo;他過不下去與我何幹？老太公倒曾憐他家閨女快要叫後母餓死了，他千恩萬謝接了錢去時是怎般說？如今又是怎般做？我有好心，隻與好人，似這等狼心狗肺的東西，合該喂了狗去！我家田也不必佃與他種，免得叫這東西反咬一口！&rdo;莊頭忙道：&ldo;他也種得田的，一時犯昏，一時犯昏，我去押他來與官人賠罪來。&rdo;程謙道：&ldo;你倒好叫他來再氣我一氣，他這閨女我也不要了！叫他還拿原價來贖！他好大狗膽，訛起我來！&rdo;莊頭好話說盡，程謙似才息了怒：&ldo;如此，且先留着，他閨女我卻不要了。免得留了後患。&rdo;莊頭道：&ldo;他家實拿不出這注錢來，不過是一訛，您好好的人與這狗計較個甚？&rdo;肚裡把朵兒爹罵得不成人形，恨他生事。又想，這主人家雖是女戶了，也是大戶人家，總是莊戶人家惹不起的，實該收斂些兒才好。程謙并非真心想攆了朵兒，莊頭賠了無數好話，他方說：&ldo;不許再有下回了，再有，打折了這拐子腿筋，問他個以女訛人！&rdo;莊頭回去将朵兒爹一頓臭罵，朵兒爹強道：&ldo;他家是絕戶人，絕戶受人欺哩，主人家尚是這般，我閨女去做使女的，豈不更要叫人作踐？争回來，好歹是一家人家，不受人欺哩。&rdo;叫莊頭一口啐在面上：&ldo;你倒好意思說哩，一個丫頭，吃吃不飽、穿穿不暖地，在你這裡受恁般苦，賣出去才吃了幾口飽飯，又要拿她換錢！甚叫絕戶？程大戶家再如何，也強過你這泥腿子土裡刨食！老實些兒，還與你田種，再鬧，這田也不佃與你，看你一家如何過活？！&rdo;朵兒爹還未說甚，叫朵兒後娘聽了，忙出來也啐了丈夫一口：&ldo;你這沒成算的短命鬼兒！孩子在城裡吃香喝辣，豈用你管來？！沒了田佃，這一家子喝西北風去？！&rdo;與莊頭陪了許多好話，方圓此節。原來朵兒後娘想得實在，莊頭走後與朵兒娘道：&ldo;争回來又怎地？轉賣又能得幾個錢兒與兒子攢來娶妻？不頂用哩！不如放在程大戶家，既不用你養，待她大了，或争出來發嫁，也好得一注聘錢。又可往朵兒那裡告個急，相府的丫頭還六品的官兒哩，他大戶人家的使女，也穿好衣、戴首飾，總比你有錢！&rdo;方說得朵兒爹不鬧了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐朵兒事畢，程謙忙着過年，因有白事，這年便過的與旁年不同，也不燃爆竹、也不挂彩燈，止家裡上下換了些沉色新衣了事。過罷年，燈節裡玉姐也不出門玩，止蘇先生帶着明智兒往街上走了一遭。因燈火不禁，蘇先生不幸又走失，次日天明，程謙帶着平安與來安兩個，找了半晌，方在一處茶樓裡尋到他，蘇先生正吃茶哩。過了燈節，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女兩個一同居住。秀英與程謙攔她不得，隻得依了她。原是有人居住之處，修葺起來并不費甚事，忽忽一月而畢，擇了個好日子，林老安人搬去與女兒同住，卻将正房閃将出來，又命修葺，好與秀英夫婦居住。未及動工，鄉間又生出事來，卻是有佃戶想求減租。手段地主不好做，衣食飽暖不假，卻也勞心傷神，不止是收租時與佃戶擺起威風。佃戶不喜時，地主日子也不好過。譬如眼下，程老太公一去，佃戶内便有那不安份之心，欲借程家易主、萬事艱難之時來占幾分便宜。程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃戶，天災人禍十分窮困的周濟一二、遊手好閑十分懶惰的便不與他地種。這法子早經教過程謙，程謙并不打算更改，不意他不欲改，旁人卻還想改上一改。程家并非那一等盤剝克扣之家，更因子嗣艱難，反要修善積德，比旁家尚要寬容一二。卻不知人心總有不足，固有那一等念着程家寬和，盼着與他家長久租種田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：&ldo;程家大戶，也不在我這幾兩銀子。他們拔根汗毛，比我腰還要粗，得少交些租子，家中也寬裕些。&rdo;心中另有一等不能言明的想法：程家現是女戶，一個男人是贅婿，當不得家、做不了主，餘下一家子女人，又能剛強到哪裡去？一頭是自家将将溫飽，稍有個差池便要餓死，一頭是一家子肥羊，有便宜不占，是無天理！然則鬧也要有個名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名頭出來，真真是死無對證！便信口雌黃了起來，因指莊頭：&ldo;老太公在日曾說我家艱難，要與我減租。你并不懂，休要多言。我隻與他家戶頭說，不理那贅婿。&rdo;這莊頭說是莊頭，卻與豪貴人家之莊頭不同，不過是擔個名兒，代收些租子、傳個話，與那一等&ldo;二地主&rdo;實有霄壤之别。不得不又跑一趟江州，将這話軟和些兒說與程家。程謙冷笑道：&ldo;我便知有些東西按捺不住。&rdo;莊頭道：&ldo;姑爺，小老兒倚老賣老說一句兒，這等無賴，沾不得。他光腳的不怕穿鞋的哩。待答應時，又怕有人跟着學。待不答應，鬧将起來，與府上面兒上又不好看。&rdo;他這說了一串子話，也沒給程謙出個主意。程謙道：&ldo;我知道了。捧硯帶老丈去廚下用了飯再回，再與老丈一陌錢雇輛車兒回家。&rdo;莊頭看一看程謙，亦不知他要做何打算，欲言又止，終跟着捧硯去了廚下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去後，程家有何變動，是以隻說事，并不出主意，隻冷眼旁觀。若能立得起來，他便一意幫忙支應，若立不起來，他也好趁早找新門道，改換門庭之前提醒程家一下，若種不得地，索性賣了，于城中置幾間鋪子取租，左右在眼前，也好看顧。否則縱是良田，隻要侍弄的人不上心，三、五年下來也該荒了。程謙回來與林老安人、秀英一說這事，林老安人便道：&ldo;哪處都有好人、哪處都有沒良心的哩，犯不着為這一個兩個無賴置氣，戶頭豈是他想見便可見得的？素姐身上有重孝，怎能輕易出門？你們兩下去一回，與他做個了斷。把玉姐也帶上，她也當曉事了。&rdo;秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，見她滿頭銀發，額上眼角堆着皺紋，想她一把年紀尚要為子孫操心，便不在她面前咒罵，以免林老安人跟着鬧心，隻說：&ldo;我們下鄉去了，家中隻有阿婆與娘，還要招泥水匠修葺房舍，如何看顧得過來？&rdo;林老安人道：&ldo;都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且與我在小佛堂裡為她爹誦三年經罷！想來你阿公日日看她誦經，知她不曾出去惹事，便也安心了。&rdo;當下說定，程謙一家三口兒便往鄉間理事，依舊住在前番所住之處。到得下處，且不理事，程謙與秀英商議：&ldo;且把那一等無賴晾上一晾，将正事辦完。&rdo;秀英道：&ldo;你說甚便是甚。&rdo;程謙不由多看秀英一眼，以秀英的脾氣，合該放下其餘，先将那鬧事的喚過來一頓好罵才是。

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