信裡也沒有多說什麼,隻說自己六月中旬已動身回鄉,不過會先陪着許夫人到揚州祭拜先人,再和她一道回蘇州。三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。王媽媽也犯着嘀咕,大太太沒有特别給她送信,不由得讓王媽媽有些提心吊膽,怕是失去了大太太的歡心。七娘子倒是沒有别的想頭,隻是越發細心地照看着九哥。每天早上她都和九哥一道出門,下了學也不再與六娘子同路,而是等了九哥一道回來。對這樣嚴密的保護,九哥有些不适。&ldo;我又不是三歲小孩。&rdo;嘀嘀咕咕的,卻也品味出了一些意思,很少出西偏院。立春當值的時候,會把他帶到東裡間坐着,自己和白露說些閑話,一道做針線。七娘子和九哥就頭對着頭練字。&ldo;到底出什麼事了。&rdo;九哥看立春坐的遠,就低聲問七娘子,&ldo;連小雪、處暑,都隻能在屋裡服侍,晚上要立春和王媽媽輪流上夜?&rdo;七娘子隻好笑,不說話。&ldo;什麼都不告訴我!&rdo;九哥有些生氣。&ldo;你還小。&rdo;七娘子無奈地回答。九哥知道得太多,對他沒什麼好處,雖然他也是人小鬼大,超齡早熟,但是小孩子心事太重了,就不能把心思全放在學習上,再說,就算九哥知道了四姨娘和二太太的事,也不能多做什麼。他對這兩個人,本來就夠疏遠了。&ldo;你與我一天生的!&rdo;九哥鼓起了臉頰。&ldo;那我也還是你姐姐嘛。&rdo;七娘子氣定神閑。九哥瞅着她一會兒,怏怏地低下頭繼續練字。大老爺一向很重視九哥的教育,不但經常把他叫到外院去說話,最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。&ldo;楊家雖然富貴,但若是你不能中舉及第,這份富貴,終究也要被人奪走。&rdo;他在西裡間訓誡九哥,聲音都傳到了東裡間。&ldo;别仗着你娘寵你,便不知天高地厚,隻顧着玩樂。得了閑,在先生講課之前,先把四書五經背下來,免得到時候先生又和我告狀,說你學得很慢!&rdo;七娘子聽得是暗暗心驚。大老爺雖然嚴厲,但說的的确是至理,楊家隻有九哥這株獨苗,别看現在富貴滔天,要是将來九哥沒能入仕,這份浮财能守得住三分四分,都算是很好的了。楊家的未來,就着落在九哥一個人手裡。但是他怎麼忽然就對九哥這樣關心起來了?倒不是大老爺冷漠,隻是他總管江南,手中千頭萬緒,很少有心思把目光放到後宅。尤其是這幾年,朝中大皇子和太子争鬥得激烈,坐在大老爺這個位置上,什麼事都要小心翼翼,費着思量。七娘子進正院也有四五個月了,之前的幾個月,大老爺不過是問問九哥的身體,偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦,享受天倫之樂而已。王媽媽對此卻處之泰然,隻是一個勁兒的附和大老爺,叫九哥用功讀書。她肯定沒有把七娘子偷聽到的内容告訴大老爺……七娘子是正院的人,就算她當面對門,把事情原原本本的和大老爺說了,也都是往四房頭上潑髒水。沒有真憑實據,誰都不會貿然出手的。七娘子又想到,每次二太太進楊家,大老爺都要把九哥帶開……她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。大老爺雖然對三娘子十分舍得,但根本上,他心底最重視的還是九哥。九哥是正院的兒子,越過大太太談三娘子的親事,無疑是讓正院沒臉。讓正院沒臉,就是讓九哥沒臉……許夫人又要和大太太同船回來。三娘子的親事,恐怕大老爺是不會這麼輕易地松口的。三娘子的臉色也越來越陰沉,脾氣越來越壞,雖然沒有當着姐妹們的面發脾氣,但百芳園裡已有好些丫鬟婆子得了不是,非打即罵,落了好大的沒臉。七月初,她忽然又受了風寒。連着幾天請醫問藥,都不見好,進了七月三日,竟發起了高燒。28、實惠&ldo;這一病倒是下了本錢。&rdo;王媽媽和立春咬耳朵,&ldo;請來的幾個相熟的醫生,都說是憂思郁結,又受了風寒……&rdo;大老爺隻要是真心疼愛三娘子,怎麼都會有些觸動的。果然,當晚大老爺就難得地在溪客坊過了夜,溪客坊的燈亮到了三更才熄。第二天,大老爺就讓人去寒山寺給三娘子與王家三少爺蔔吉兇。一般到了蔔吉兇這一步,親事就算是定了,沒有誰會不識趣到在這種事上蔔出個兇兆來的。兩家再往來了一兩封書信,雖然因為大太太不在,媒人沒有登門,但親事已經是鐵闆釘釘,定了下來。三娘子這幾天都沒有上課,在家養病。連乞巧節都沒出屋子。幾個姐妹也都去看過她了。七娘子還是第一次進溪客坊。溪客坊四周都是曲折流動的水渠,在炎炎夏日,屋裡也是一片清涼。荷花開了一池子,小丫鬟們彎着腰在池邊采蓮蓬,嘻嘻哈哈的聲音,都傳到了屋裡。三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子說話。&ldo;二姐姐早上來看過了。&rdo;她語調中帶着掩飾不住的喜悅,眉眼盈盈,雖然猶帶病容,但已是有了少女的嬌媚。&ldo;下午六妹妹、七妹妹又來看我,溪客坊好久都沒這麼熱鬧啦!&rdo;三娘子這一病,倒是把整個人都病得從容了起來。王家雖然不算是最理想的對象,但比起大太太可能找的人家,到底還是實惠貼心的。七娘子就留神打量三娘子的卧房。溪客坊很小巧,三娘子、四娘子都住在側屋,兩姐妹就如同現在的九哥和七娘子,一人占了一邊屋子。長年累月這麼住,小了。屋内卻布置得很淡雅,雖然件件都不便宜,但也不像是七娘子想的那樣豔俗。臨窗的書案,甚而要比二娘子的書房還亂了些,書案邊的青石磚上層層疊疊,磊了無數的書。就連七娘子看了都心生憐意,覺得三娘子住的實在是局促了點。不要說大老爺了。七娘子若有所悟。三娘子到底還沒有全好,才說了幾句話,就露出了倦容。六娘子和七娘子連忙告辭出來。從頭到尾四娘子都沒有露面,通向西裡間的珠簾,一直安安靜靜的深垂着,也沒有一個人進出。&ldo;四姐就這麼個性子。&rdo;六娘子快人快語,&ldo;成天闆着個臉,活像是誰欠了她銀兩不還。&rdo;又邀請七娘子。&ldo;難得今日不上課,去小香雪蕩秋千吧!&rdo;自從七娘子到小香雪吃了一次飯,六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。七娘子莞爾一笑,&ldo;九哥知道了又怨我們不帶着他。&rdo;&ldo;我可不敢招待他。&rdo;六娘子笑嘻嘻地說,&ldo;出了什麼差錯,可是掉腦袋的事。&rdo;七娘子哈哈大笑,一邊和六娘子說話,一邊出了溪客坊。從溪客坊到小香雪,最近的路就是經過聚八仙,不過,現在萬花流落的荷花開得漂亮,兩個小姑娘一邊走,一邊看荷花,不知不覺,就撞見了八姨娘。八姨娘挺着個大肚子,在萬花流落邊上怔怔地站着,身邊兩三個丫鬟婆子環繞,見了兩個小姑娘,便笑着打招呼,&ldo;六姐、七姐!&rdo;七裡香在百芳園的東北角,從萬花流落再走一段路,就進了七裡香。現在時令不到,桂花還沒有開,遠處隻能看到一叢綠蔭。&ldo;八姨娘!&rdo;兩人都忙笑着問好。八姨娘近來深居簡出,很少出現在人前。除了上次端午露了個面,便隻在七裡香周圍活動。她看上去豐腴了一些,不再幹瘦得駭人,七娘子還是第一次感覺到,八姨娘也是個風韻過人的嬌媚少婦。八姨娘見七娘子望着她發呆,便摸了摸肚子,沖七娘子擠了擠眼睛,&ldo;出來曬曬太陽,屋裡有些陰冷!&rdo;雖然已是傍晚,但天氣依然算不上涼爽,八姨娘身為孕婦,怎麼會覺得屋内陰冷?七娘子暗地裡皺了皺眉。不過,楊家子嗣空虛,就算正院因為八姨娘的出身,對她不冷不熱的,也決不會打着害她的念頭。四姨娘就更不用說了,八姨娘到底是她屋裡出身的,如果能産下男丁,對她有利無害。尤其是現在三娘子的親事說定了之後……兩邊客客氣氣地說了幾句話,便分了手。回到西偏院之後,七娘子就閑談似的對王媽媽提起,&ldo;在去小香雪的路上見了八姨娘,說是覺得七裡香陰冷了些,出來曬曬太陽。&rdo;王媽媽自己是生産過的人,當下就一皺眉。但百芳園裡的事,一向是四姨娘在管,她也不好胡亂插手,免得惹來大老爺的忌諱。再說,八姨娘又是四姨娘的人。&ldo;人人的懷相都是不一樣的。&rdo;她笑着說。不知不覺間,王媽媽已經把七娘子當成了小大人似的。&ldo;幽篁裡就在七裡香邊上,不曉得二姐收到過什麼風聲沒有。&rdo;七娘子若有所思地自言自語。
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