話說老魏成家之後,幹活更賣力了,他白天跟東家一起去田裡幹活,隔夜的晚上仍去牆圩子上巡邏打更。
一同守夜的孫騾子見了他,羨慕得要死,酸溜溜地說:“唉,俗話說,有福之人不用忙,無福之人跑斷腸。你老魏就是有福之人,你看你攤的東家,天天和你一樣幹活,和你一樣吃飯,還給你房子住,給你娶媳婦。天下哪裡還有第二樁這樣的好事?”
老魏憨憨地笑着說:“俺的命都是東家救下來的,我拿命來報答他,也無怨無悔。”
孫騾子說:“俺生來命苦,過得日子你也知道。唉,攤了個東家,這輩子把命給他,也還不起他的舊債呢。記得劉猴子把閨女賣了時,你還罵他。今兒我算是想明白了,留着也是受苦,還不如賣了呢,手頭多少還能見幾個錢。”
他見老魏若有所思的樣子,就欲言又止,最後吞吞吐吐地說:“我也偷偷地把我閨女彩兒賣了!”
老魏大吃一驚,問:“彩兒?你,你賣給誰了?”
孫騾子說:“我偷偷托了人牙子,他說前兩天縣城裡來了個戲班子,演的好京腔,班主也托他瞅尋幾個女孩子,要模樣好的,嗓子也要好的。我領着彩兒去鎮子上見了面,班主見我閨女長的俊,聲腔也好,就給了十兩銀子。”
老魏聽了,氣得直罵:“混賬話,賣自家閨女,錢再多也不行。”
孫騾子說:“我也後悔,本想拿着這銀子添置幾件過冬衣裳,還得預備來年下種,還有應付上門讨債的。沒想到等班主走了,人牙子張口要五兩,我和他争競,沒想到他也有一夥人,早在一旁遠遠瞅着呢。他一高聲,他們就往前湊合,我隻好認慫,趕緊給了銀子走人。唉,最後到手也沒幾個錢,好漢不吃眼前虧,沒辦法!”
老魏隻是追問:“戲班子今兒在哪裡演?城東?城西?”
孫騾子說:“這個我也不曉得。隻見那班主慈眉善目的,一準是個好人,但願他能把俺閨女調教成個角兒,強似賣給人牙子,轉手賣到窯子裡去呢。唉,不賣孩子有什麼法?家裡也揭不開鍋呢。”老魏氣得一宿不理他。
第二天,他又和喬向廷說了賣彩兒的事,彩兒是個既漂亮又勤快的好姑娘,喬向廷也認得的,他心裡也疼得嚯嚯的,恨恨地說:“唉,又是一個糊塗爹!把閨女推進火坑裡了。他賣了幾兩?我出錢把她贖回來!”說完,背了褡裢,取了兩張銀票就要走。
老魏問他去哪裡,他說:“先去縣城找戲班子,要是他們走了,那就尋不着了。唉,别的也顧不得了,先找着她再說!”
老魏聽了,忙去解牲口,系好鞍辔,喬向廷騎馬,他騎騾子,一前一後往縣城裡跑去。
依蓮在院子裡聽到了他倆的話,便和魏嫂趕出來喊:“吃口飯再走。”隻傳來“路上打尖……”
一陣塵土過後,他倆都跑遠了。
兩個女人先到草房裡坐了一會兒,魏嫂說:“也不知要出什麼事兒,夜來我的眼皮就開始跳,一直跳個沒完。唉,但願他倆都平安回來。”
依蓮也說:“就是呢,大早晨的,心急火燎地往外跑,可别鬧出什麼事來!”
女人們說着,兩眼不由得又從門口往外眺望,心中無限惆怅。
喬老爺子聽見馬蹄聲,也拄杖出門,大聲問:“誰騎的馬?跑得那麼急!”
兩個女人忙出來,依蓮如此這般告訴了一番。
老爺子頓足說:“孽障,前些天他還跟我說,在家安分守己過日子,不惹人,不招事。今兒才過去幾天?就抛到腦後去了!去城裡管人家要人?他當他是縣太爺啊?咳咳咳!”
老人有些喘不上氣來了,一時立足不穩,搖晃着身子。依蓮趕緊過來扶住他,讓魏嫂回草房裡搬來了凳子,讓他坐在太陽底下歇着。
大家一時都不言語,隻望着遠處發愁。
中午,魏嫂和依蓮把飯食做好了,誰也也吃不下去。
喬老頭隻坐在大門外,望着村頭路口發呆。從午到晚,他坐累了就起來溜達一圈,溜達累了再坐。
兩個男孩也出來,偎着爺爺坐,春草也知道了這事,不時出來探聽消息。
依蓮命載德去孫騾子家問問到底咋回事,他回來說,孫騾子今兒去山裡砍柴了,一直沒回來。
太陽落山了,老人孩子坐在大門外等着盼着,可一直不見有騎馬的來。
依蓮讓魏嫂陪着去了孫騾子家裡,孫騾子倒是回來了,聽說了這事,卻說:“賣孩子是俺自願的,好容易遇見這麼個主兒,人家說得那麼好,肯定會善待俺閨女,最起碼在戲班子裡有口飯吃。嗨,還不如不告訴老魏來着!”
把兩個女人氣得發昏,隻好回家來。
她倆勸老爺子家去,然而他回屋仍是靜坐,不吃不喝,隻在心裡念佛。
依蓮想起來什麼似的,跺腳說:“自己真是無用,幹嘛不去找族長?”說完,也不顧身子有孕,惦着小腳一路跑去了。
喬廣善聽了這事,歎息一聲,說:“唉,向廷真是心太善了!人家是外頭來的戲班子,花銀子買戲子,一個願打,一個願挨,天經地義。他倆去了人家能給?兩邊真要動了氣,戲班子裡頭的人都能文能武,咱能沾着光?”一句話說得依蓮哭起來。
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族長見狀,就說:“莫慌,事已至此,我打發賬房先生老田去找李老四,讓他兩個人去縣城裡打聽打聽。外頭來的戲班子,看戲的人也多,準能打聽着。隻是今黑夜到那裡就後半夜了,隻能等明兒再去找。”
老田聽了東家的差遣,騎了牲口去了,依蓮千恩萬謝地回來。
傍晚,家裡的煙筒也沒冒煙。
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