話說陳青桐主持治瘟,與大家不辭辛勞,曆經數月才把疫情控制住。
很多百姓都到他家裡道謝,陳青桐告訴大家,這都是彭公的功勞!衆人聽了,又到分巡道衙門拜謝大人。
然而彭公兼署兩司,整日忙的不亦樂乎,隻閉門謝客。
喬二乖從衙門裡溜出來,對陳青桐說他不願在衙門裡待了,想到陳家醫館裡當夥計。他嘴上說是想跟姑老爺學點本事,以後也能懸壺濟世,實則是因為彭公對衙内雜役要求甚嚴,在他手底下混也撈不到什麼油水。
陳青桐喜他做事伶俐,加之又有莊鄉親戚,便爽快地答應了。喬二乖喜不自勝,初到醫館裡時,他做事很是賣力,頗得衆人的好感。
百姓仍打心裡感激彭公,湊錢做了一塊匾額,上書“清正廉明”四個大字,邀請陳青桐和尚璞出面,一起去衙門裡送。
彭公最不喜虛名,自然又閉門謝客。
剛好小鴿子出衙來,尚璞見了他,忙請他進去回禀彭公,說見不着面,衆人不走!
彭公不得已,隻好出來相見,——此時他又蓄了一臉大胡子,又是個美髯公了。
小鴿子笑着對衆人說:“大人太忙了,無暇剃須,又留了長髯,大家莫笑。”
彭公也沖衆人作揖,慚愧地說道:“莫笑,莫笑!”
百姓們能攤着這樣勤廉的好官,無不敬仰,個個臉上挂了淚花。
彭公見大家動了真情,也不禁動容,忙令小鴿子收下了牌匾。
青桐回到醫館裡時,喬治等人正坐着聊天呢。他見青桐進來,問道:“聽說你們給姓彭的大官送牌匾去了,這樣說來,他下次就足可連任喽?”
青桐一臉懵懂,問:“這和連任不連任有啥關系?”
喬治說:“no,no,你不懂的。在我們那裡,長官要想連任,都要經過百姓投票,勝出的才可以留任。你們給他送牌匾,不就是給他投票嗎?”
青桐哭笑不得,說道:“這個你就不懂了,在俺這裡,官員都是朝廷任命的,所以叫做‘朝廷命官’,老百姓說了不算。俺們給他送匾額,也不叫投票,隻是表達心裡對他的敬仰。”
喬治聽了,聳聳肩,深表遺憾。
仙芝在一旁聽了,心中很是不平,就說:“唉,像彭公這樣的好官,什麼時候百姓能說了算,咱們為他‘投票’就能連任,那該多好!”
衆人都搖頭,卻也無限遐想。
且說彭公,他一人署理巡守兩道,諸事都治理得井井有條,城鄉百姓都稱贊他的官聲,認定他必能升任臬台之位。
然而,出人意料的是,突然有一天,吏部飛來了邸報,說經吏部甄别簡拔,并報聖上和太後恩準,某部主事将外放,出任本省分巡兩道道台,現任彭道台怠惰渎職,着革職回籍。
原來,是太後老佛爺對皇上尚未親政就私自任用官員甚為不滿,硬罷黜了他所任之官。
可歎彭公白辛苦一場,宦海沉浮,終究還是一場空。
這事在百姓中傳得沸沸揚揚。
尚璞與青桐也聽說了,都憤憤不平,忙趕到分巡道衙門來見彭公。
二人來到衙門時,見門外已經聚集了許多百姓,都是來見彭公最後一面的。
然而彭公卻遲遲不出來,他被接任新官留住細細交接庫銀呢。——這位新任的道台,對卷宗政務同樣不感興趣,卻對庫銀儲量锱铢必較。
百姓在門外等了半天,總不見彭公出來,便慢慢往裡擠。衙役們禁約不住,大家逐漸擠進到了内院。
卻見新官的三個仆從,正往二堂正門上方懸挂匾額呢,上寫着:“萬世敬仰”。
那三個仆從見了衆人,得意地指着匾額,炫耀說:“大家快看,這塊匾額,乃是我家老爺在京城做官時,衆多同僚贈送的,是說大人的官聲和品行,足以讓萬世敬仰呢!”
正說着,卻見彭公出來了,周爺和小鴿子緊随其後,背着兩個包袱卷兒。
新官倨傲地跟在後面,做出送客的樣子,他見仆從正懸挂匾額,不禁面露得意之色,對彭公說:“學生不才,在部堂行走時,頗得同僚賞識,臨别贈了我這塊匾額,呵呵,我心中實在受之有愧啊,然而又卻之不恭,隻得受領了。今攜來上任,高懸在門上,與大家共勉!”
周先生聽了新官這番話,一下也想起什麼來,就對小鴿子說:“哦,差點忘了,在後院儲物間裡,咱也有塊牌匾呢,是本地老百姓送給彭公的。你去取來,咱也帶着,以此自勉。——别放在這裡被人當柴燒了。”
小鴿子答應一聲,回頭跑去,果真抱出那塊匾來,寫着:“清正廉明”,匾身上已落滿了灰塵。
周先生忙蹲下身子,用袖子擦着。衆人見了,心中大恸,紛紛跪下,嘴裡嗚咽着喊:“彭大人啊,好官呢!”也有的喊:“彭大人,青天大老爺啊,一路保重!”“嗚嗚……”有人哭出了聲。
此時,彭公這麼一個豪爽粗犷的漢子,也不禁淚流滿面。
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那位新官看了,掃興地拱拱手,對彭公說聲:“不送!”甩手回後堂去了。
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