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第154章 老學究尋短見（第2頁）
後來張大友一字一頓地将上谕中的話念了一遍，孟先生頭嗡嗡地，竟然忍不住大哭起來，因他是個老學究，靠教四書五經謀生，要是廢除科舉，那他必定失館無疑！近年來家裡的日子本來窘迫，以後更是生活無着了。他心如槁木，也顧不得什麼體統了，一邊哭着，一邊掙着要回家。
喬孟氏留爹爹不住，也與喬載德跟着去，他也不讓。
喬向廷隻好叫人套車，打發孫來銀送他獨自回家去了。
這裡三人沉默了一會兒，喬向廷歎一口氣說：“唉，要不怎麼說，萬般都是命，半點不由人！好在賢侄是中了舉的人，大小能有個官做。可像他倆這半途而廢的秀才，手無縛雞之力，今後要靠什麼安身立命呢？私塾也就要散了，學生都上新學堂去，也不見蹤影了。”
張大友苦笑着說：“據我同科說，所謂‘以前之舉貢生員，分别量予出路’者，無非是一推了之。所謂‘嚴饬府廳州縣趕緊于城鄉各處遍設蒙小學堂，慎擇師資，廣開民智’者，因開辦的都是新學，‘慎擇師資’是絕不要俺們這些老明經的。我雖中了舉，然而并沒有做官，無非在鄉黨中有了一點名望，其餘一概沒什麼用處。要想借以做官，除非拿錢買，走捐納之路。可您老是知道我的家境的，一日三餐尚且不能周全，哪有錢财捐官？唉，此後生計愈發艱難矣！”說完，滿臉悲怆地告辭走了。
這裡爺倆呆坐到雞叫，都唉聲歎氣的，後來各自回屋睡覺。
第二天起來，消息不胫而走，其中有風聞其事的，甯死不信；遠近的讀書人，陸陸續續來他家打聽詳情，待看到官府邸報後，無不呼天搶地，仿佛天塌地陷。
第三天，忽有東鄉人前來報喪說：“不得了了，孟先生懸梁自盡了。”衆人大吃一驚，喬載德家的就先昏死過去。
喬向廷一家人急忙前去奔喪。這時喬載德的嶽母已經蒼老得直不起身子了，她弓腰走進裡間去，拿出一些皺巴巴的草紙來，喬向廷接過來，一張一張地看了，隻見上面密密麻麻、參差不齊地寫了好些字，字體駁雜，墨色深淺不一：
“甫曉起來心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛。
人皆言科舉一廢，吾輩生路已絕，欲圖他業以謀生，則又無業可托，将如之奈何？
科考一停，同人之失館紛如，謀生無路。吾寒酸無生路矣，事已如此，無可挽回。
當今弊政莫甚于賣官鬻爵者，捐納實官未曾停止，令人莫解。今廢科舉，賣官之弊何以不除耶？”
喬向廷看着這些字條，知道是這位老學究留下的絕别書，他必定是哭一陣、寫幾句，上面還有斑斑的淚痕，最後是一大塊甩在紙上的墨迹，那是他摔筆所緻，其憤憤不平之意，躍然紙上，實在令人唏噓感慨。
他看着看着，腦海裡不禁出現親家那專注治學的勤謹樣子，淚珠忍不住像斷了線一樣噼裡啪啦落下來。
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喬載德也哭得站不住，一是心疼嶽父，二是兔死狐悲，他内心何嘗不急？正是“百無一用是書生”，以後他也不知自己該往何處去。
孟先生曾教過的學生們也來靈前舉哀；遠近前來吊唁的讀書人絡繹不絕。
喬孟氏原就是個悶葫蘆，此時更是有話也說不出來，她撫着爹爹的靈柩，隻是哭，已不知哭死過去多少回了。
她母親此時蹲坐在門檻上，就像個木雕泥塑的人一樣。老兩口相依為命一輩子，隻有她這一個女兒，女婿的科考也屢受挫折，如今也成了無業之人，老太太心裡的凄苦可想而知。
喬向廷看見她的模樣，就出來囑咐喬載德：“以後你給你嶽母養老送終。”喬載德為了安慰嶽母，就過去給她了幾個磕頭，說了養老送終的話，她的眼睛閃動了幾下，費力地挪進屋裡去，也撫棺大哭……
孟先生走了以後，孟老太太因哀思過度，不久也過世了。喬向廷一家又來奔喪，喬載德披麻戴孝當孝子，喬孟氏又不知哭死過去多少回。
廢止科舉之後，附近的讀書人喧嚣一陣，哭天搶地，其中也不知有多少人饑馑而死。
就在聖朝的讀書人呼天搶地的這一年，西方有個叫愛因斯坦的人，提出了一套嶄新的理論，叫做“相對論”，颠覆了人類以對世間往常識的認知，雖然少有人懂，但從此開啟了人類探索宇宙奧秘的新紀元。
然而這些奇聞異事，一衆學究哪能知曉？他們對這些“淫技奇巧”，也不以為意的。
廢止科舉後，喬載德雖然很失落，然而他很快釋然了，反倒吃得香、睡得下了！連他三弟喬載祿也快活起來，再也不用跟着哥哥去讀死書了。
家裡那些小孩子們，除慶勤、慶儉太過年長之外，被送進新式學堂了。
喬向廷本也要着小兒子帶着侄子們去新式學堂，可喬載祿對爹爹說：“我仨已是半大小夥了，卻整天和那些孩子在一塊咿咿呀呀的，像什麼樣子？從今後俺仨不讀書了，都跟着金寶叔去做生意，家裡的那兩個廠子，您就交給俺仨管吧，再也用不着二嫂抛頭露面，那些粗魯人打交道了。”
喬向廷聽了，也隻得随了他們的性子。
至于喬載德嘛，喬向廷知道他本身就是個斯文人，絕不是個做生意的料；至于地裡的農活呢，他也是五谷不分的，隻好讓他勉強跟着莊家把式去田裡走幾趟，去佃戶那裡收收租罷了。
當然，他也一直留心着呢，假如朝廷降低了納捐的價碼，也想替他捐個官的——那喬旺福不就捐了個巡檢嗎？他那隻是個從九品的小吏，若時機合适的話，自家可以為兒子捐個大的。
欲知後事如何，且待下文分解。
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